Pampa de las Salinas: un inmenso horizonte blanco en el sur riojano
Entre los departamentos Rosario Vera Peñaloza y San Martín, la Pampa de las Salinas ofrece uno de los paisajes más singulares y menos conocidos de La Rioja. La inmensidad del Salar de Mascasín, la presencia de flamencos rosados, los humedales temporales y los cielos abiertos convierten a esta área natural protegida en un destino privilegiado para quienes buscan descubrir la naturaleza en su estado más auténtico.
En el extremo sur de La Rioja existe un territorio donde el horizonte parece no tener límites. Una enorme superficie blanca se extiende bajo el cielo y, dependiendo de la época del año, puede transformarse en un espejo natural que refleja las nubes, la luz y los colores del atardecer. Es la Pampa de las Salinas, uno de esos paisajes que sorprenden por su inmensidad y que todavía permanecen fuera de los circuitos turísticos más transitados de la provincia.
Ubicada entre los departamentos Rosario Vera Peñaloza y San Martín, esta región tiene como protagonista al Salar de Mascasín, una extensa depresión salina cuya fisonomía cambia con las estaciones. Durante los períodos secos, la superficie adquiere una apariencia blanquecina que contrasta con los tonos terrosos del entorno. Con la llegada de las lluvias estivales, en cambio, el agua puede cubrir distintos sectores y generar reflejos que transforman completamente el paisaje.
Esa particularidad convierte a la Pampa de las Salinas en un escenario especialmente atractivo para la fotografía de naturaleza, pero su importancia va mucho más allá de lo visual.
El área constituye un ambiente de considerable valor ecológico, donde la presencia de humedales temporales permite el desarrollo de distintas especies de flora y fauna adaptadas a condiciones de elevada salinidad. Entre sus ambientes se encuentran las lagunas Del Rincón, Del Medio y Grande, que cumplen un papel importante como espacios de alimentación y refugio para aves silvestres y migratorias.
Uno de los espectáculos más buscados por quienes llegan hasta allí es la presencia de flamencos rosados. Estas aves encuentran en los ambientes salinos condiciones favorables para alimentarse y descansar, aportando una imagen de particular belleza cuando sus siluetas se recortan sobre el blanco del salar o se reflejan en las aguas poco profundas.
La riqueza ambiental de este territorio motivó que en 2023 fuera declarado Área Natural Protegida Municipal, una decisión orientada a preservar sus características paisajísticas y ecológicas, especialmente la biodiversidad asociada a sus lagunas y humedales.
La protección resulta particularmente importante porque, detrás de la aparente quietud del paisaje, existe un ecosistema sensible a las modificaciones del ambiente y a las intervenciones humanas. La vegetación halófita, adaptada a suelos con elevada concentración de sales, y las especies animales que utilizan estos espacios dependen de un equilibrio natural que puede alterarse con facilidad.
Por eso, recorrer la Pampa de las Salinas supone también comprender la importancia de conservarla.
El destino ofrece diferentes posibilidades para quienes disfrutan del turismo de naturaleza y aventura. Las caminatas por sectores habilitados permiten apreciar la amplitud del paisaje, mientras que la observación de aves constituye una de las actividades más interesantes para visitantes, fotógrafos y aficionados a la fauna silvestre.
También es posible realizar travesías en vehículos 4×4, aunque las características del terreno exigen experiencia de conducción y un conocimiento preciso de los caminos. Durante la temporada de lluvias, el barro salino puede dificultar seriamente el desplazamiento, por lo que resulta fundamental consultar previamente las condiciones de acceso y evitar internarse sin acompañamiento adecuado.
Otra de las grandes posibilidades que ofrece este rincón del sur riojano aparece cuando cae la noche.
Alejada de las concentraciones urbanas y de las principales fuentes de contaminación lumínica, la Pampa de las Salinas presenta condiciones especialmente atractivas para el astroturismo. La amplitud del horizonte y la oscuridad del entorno permiten contemplar el cielo nocturno desde una perspectiva poco habitual para quienes viven en las ciudades.
El acceso constituye, por sí mismo, parte de la experiencia. Desde la ciudad de La Rioja, el recorrido de aproximadamente 312 kilómetros atraviesa distintas localidades del interior provincial hasta llegar a Chepes, desde donde es necesario continuar por unos 70 kilómetros de camino de ripio.
Esa distancia y las condiciones del terreno explican por qué la visita requiere una planificación cuidadosa. No existen servicios turísticos inmediatos en el salar, por lo que es indispensable llevar agua suficiente, alimentos, abrigo, protección solar y calzado apropiado. También se recomienda realizar el recorrido con guías o prestadores especializados que conozcan el territorio y puedan orientar la visita sin afectar los ambientes naturales. Pero justamente esa condición de paisaje remoto constituye parte de su atractivo.
La Pampa de las Salinas permite descubrir una faceta de La Rioja que muchas veces queda relegada frente a otros destinos más difundidos. Una provincia donde los grandes escenarios naturales no se limitan a las montañas, los cañones o las quebradas, sino que también aparecen en estas extensiones abiertas, silenciosas y aparentemente infinitas.
Para quienes llegan desde otros puntos del país, el Salar de Mascasín representa una oportunidad de conocer un ambiente natural poco frecuente, donde la geografía, el agua y la vida silvestre construyen un paisaje cambiante. Para los propios riojanos, en cambio, constituye una invitación a ampliar la mirada sobre nuestro territorio y descubrir que el sur provincial conserva escenarios de enorme riqueza ambiental y paisajística.
Porque La Rioja también es esta inmensidad blanca, estos humedales que aparecen con las lluvias, estas aves que encuentran refugio en medio de la sal y estos cielos que, al caer la noche, parecen extenderse todavía más allá del horizonte.
Un territorio que merece ser conocido, pero sobre todo respetado y preservado.
DATOS ÚTILES
Pampa de las Salinas – Salar de Mascasín
Ubicación: departamentos Rosario Vera Peñaloza y San Martín, sur de La Rioja.
Distancia: aproximadamente 312 kilómetros desde la ciudad de La Rioja. Acceso por camino de ripio de unos 70 kilómetros desde Chepes.
Actividades: senderismo, observación de aves, fotografía de naturaleza, astroturismo y travesías 4×4 con conductores experimentados y en sectores permitidos.
Recomendaciones: llevar agua, alimentos, abrigo, protección solar y calzado adecuado. Se aconseja realizar la excursión con guías especializados, consultar el estado de los caminos y evitar el ingreso durante períodos de lluvias intensas. El lugar no dispone de servicios turísticos inmediatos.
Prestador turístico: ECO AVENTURA LA RIOJA – Legajo 18.920.
Contacto: 3804 508273.
Correo electrónico: ecoaventuralariojaok@gmail.com
Sitio web: www.ecoaventuralarioja.com.ar
